En sikringsautomat har 2 funksjoner, den skal sikre kursen mot overbelastning og den skal klare å koble ut en eventuell kortslutningsstrøm. Kortslutningsstrømmen vil kunne være mange ganger høyere enn laststrømmen. Typisk for en sikringsautomat er at den skal kunne bryte opp til 10000A , men kortslutningsstrømmen er normalt lavere enn dette.
En 20A sikring skal tåle 20A over tid og vil i kortere perioder tåle enda mer uten at den løser ut (for eksempel 1,45x20A i en time). Hele kursen må være tilpasset en belastningsstrøm på 20A, dvs kabeltverrsnitt og kontakter må være dimensjonert for 20A. En belastning på 3500W trekker ca 15,2 A. Dersom man kobler denne til en 20A kurs vil den fortsatt ikke trekke mer enn 15,2 A. Så lenge det ikke er feil på apparatet medfører ikke dette noe problem. Dersom det skulle oppstå en kortslutning i produktet eller tilkoblingsledningen til produktet, vil strømmen bli mange ganger høyere enn 20A og sikringsautomaten vil i de aller fleste tilfeller koble ut momentant enten det er en 16A eller 20A sikringsautomat. En lang skjøteledning med lite tverrsnitt kan bidra til at motstanden i kretsen øker og kortslutningsstrømmen blir lavere og i verste fall så lav at sikringen ikke kobler ut (avhenger av karakteristikken påsikringen).
Dersom det skulle oppstå en feil på produktet som medfører at det trekker noe høyere strøm enn normalt, vil kabelen og interne komponenter kunne bli overopphetet dersom det står i en kurs som er sikret høyere enn det apparatet er beregnet for. For et apparat som brukes under overvåking skulle ikke dette være et stort problem og slike feil er ikke vanlige på nye produkter.
For øvrig kan det også være jordfeilvern innebygget i en sikringsautomat og dette vil bryte ved 30mA jordfeilstrøm enten det er 16 eller 20 A sikringsautomat.